Rafael Nadal zette zijn perfecte start van het seizoen voort met een 6-3, 6-2, 2-6, 6-1 overwinning op Karen Khachanov in de derde ronde van de Australian Open. Het kostte Rafa twee uur en 50 minuten om Karen te verslaan, goed spelend in de sets die hij won om voor de 15e keer in Melbourne door te gaan naar de achtste finales.
Khachanov pakte de derde set in stijl voordat Nadal all-in ging in de vierde om zijn tegenstander voor de achtste keer in evenveel ontmoetingen te verslaan. Rafa verloor 19 punten na de eerste klap en werd een keer gebroken van de vijf kansen die hij Karen bood.
De Spanjaard pakte 40% van de retourpunten en zette die om in vijf breaks uit 15 kansen. De nummer 5 van de wereld maakte 39 winnaars en 30 ongedwongen fouten, verloor wat terrein in de derde set en kwam sterker terug in de vierde om als beste uit de bus te komen.
Khachanov hield in de langere uitwisselingen contact met Nadal. Rafa pakte de overwinning voor hem in de kortere en middellange rally’s, waar hij een duidelijk voordeel had. Nadal had de leiding in de eerste game van de wedstrijd met een servicewinnaar en een backhand-crosswinnaar in de tweede game om een vroege pauze te verdienen.
De Spanjaard hield in de derde game opnieuw de nul om de voorsprong te bevestigen en een 3-0 voorsprong te openen. In de vijfde game hield hij voor de derde keer op rij zijn opslag vast met een winnende volley voor 4-1 in 14 minuten. Met opslag op 5-3 sloeg Nadal een niet-teruggegeven service om 15 vast te houden en maakte er 6-3 van in 28 minuten.
Het openingsspel van de tweede set bood zeven tweeën, en Rafa profiteerde van de vierde breakkans met een diepe return. Nadal kreeg een breekpunt in de vierde game van 40-15 na een uitgebreide rally op de teller van Khachanov.
Rafa redde het met een servicewinnaar en sloeg een winnende volley om de wedstrijd thuis te brengen en een 3-1 voorsprong te openen.
Laatste update over Rafa Nadal
Rafael Nadal nam vrijdag emotioneel afscheid van Mexico-Stad, de plek waar hij in februari 2005 zijn eerste ATP 500-titel won.
“Het zal hoogstwaarschijnlijk de laatste keer zijn dat ik in Mexico speel, Acapulco 2023 staat niet op mijn kalender en het seizoen 2024 lijkt ver weg. Dit is het moment om met volle teugen van dit moment te genieten en te spelen in een emblematische setting, met veel mensen.” en in een land waar ik me altijd geliefd heb gevoeld’, zei hij.
“Het is een onvergetelijk gevoel om in Mexico in zo’n omgeving te leven. Ik kan je alleen maar bedanken voor de onvoorwaardelijke steun. Het is een land dat me als een andere Mexicaan heeft behandeld. Het is moeilijk voor me om afscheid van je te nemen”, zei hij. toegevoegd.
“Voor mij is het belangrijkste op dit moment om in volledige fysieke conditie naar de belangrijke toernooien te kunnen gaan. Ik blijf elke dag genieten en ik blijf doelen hebben die me op professioneel niveau opwinden. Ik ga om te proberen ze te bereiken totdat mijn lichaam of geest genoeg zegt. Op dit moment is dat niet gebeurd, dus ik wil doorgaan, “zei hij.
